El vocablo griego παιδοτρίβης (pedotriba) es utilizado metafóricamente por Teodoreto de Ciro (ca. 393 - ca.458/466) en su obra Historia de los Monjes de Siria (ca. 444) para referirse al abad de una comunidad. El Pedotriba, en el deporte griego, era el entrenador de gimnasia. La idea de comparar la lucha ascética con un deporte es de san Pablo (cf. Gal 5, 7; Flp 2, 16; Flp 3,12 ss; et al.).

Si el abad es el Pedotriba, el monasterio es la palestra y el árbitro (agonothetes) es Jesucristo que corona al monje vencedor al final de su vida.