En el siglo XIX, con la industria de la seda y su exportación, Beirut y Monte Líbano se complementaban y acompañaban en su modernización. Mientras Beirut experimentaba un enorme progreso técnico en materia de alumbrado público, transportes y comunicaciones, el Monte Líbano se democratizaba. Se elegían concejos municipales, retrocedía el feudalismo, se liberaba a la mujer y se multiplicaban las escuelas y facultades francófonas.
Por: Dr. Amine Jules Iskandar
Syriac Maronite Union-Tur Levnon
Asociado de maronitas.org
Escrito para Ici Beyrouth
Publicado el 12 de octubre de 2024
En el siglo XIX, la producción de seda representaba el 50% del producto interior bruto de la gobernación del Monte Líbano. Pero una revolución industrial y económica debe ir acompañada de las infraestructuras necesarias. Por ello fue necesario crear ventanillas financieras, que pronto fueron transformadas en bancos por los lioneses, tanto para las operaciones de préstamo como para las transferencias de fondos. Del mismo modo, había que crear agencias de transporte y reorganizar las estructuras políticas subsidiarias, es decir, las estructuras municipales. La sociedad del Monte Líbano debía transformarse de arriba abajo.
Progreso técnico y democratización
Además de la liberación de las mujeres, que ahora eran trabajadoras, la sociedad en su conjunto se democratizó con la elección de consejos municipales, como el de Jounieh en 1879. El poder feudal, heredero de una mentalidad medieval, fue cediendo paso a la formación de una burguesía. Las familias señoriales tuvieron que permitir que los campesinos adquirieran gradualmente tierras por su cuenta. Necesitaban protegerse reduciendo los riesgos asociados a las fluctuaciones del mercado, que se veían exacerbados por la inversión a largo plazo que suponía la plantación de moreras.
Esta permeabilidad entre estratos sociales se unía a una simbiosis druso-cristiana ya experimentada y vivida en el principado. El sentimiento de pertenencia a una entidad montelibanesa se reforzó con la gobernación, en los pueblos, los campos, las escuelas y las hilanderías.
Beirut cosmopolita
La Montaña necesitaba un puerto y una ciudad, y Beirut necesitaba a la Montaña. El sultán otomano Abdul Hamid II vio en la educación occidental de los montelibaneses una oportunidad para su plan de modernización de Beirut. Se multiplicaron las escuelas y universidades. Mientras los trabajadores de la seda y los jesuitas de Lyon fundaban bancos y facultades, fue la lengua francesa la que se impulsó por delante del italiano, bien establecido desde Fakhreddin II, sobre todo con el Colegio Maronita de Roma.
En el poder de 1876 a 1909, Abdul Hamid II no hizo más que embellecer Beirut; la conectó con Europa a través del puerto y con la gobernación del Monte Líbano a través del ferrocarril. El puerto se amplió en 1887 y un ferrocarril cruzó la montaña hasta Siria en 1895. En 1901 se creó un segundo tren que recorría la costa entre Maameltein (Kesrouan) y Mdawar (Beirut). Por último, se añadió un tranvía a Beirut en 1906.
El sultán no se contentó con las facultades y los bancos de Lyon. También inauguró monumentos como el Gran Serail y la torre del reloj en 1877, seguidos por el Pequeño Serail, la fuente Hamidiyé y el jardín Arte y Artesanía, y rehabilitó el bosque de pinos. En 1885 iluminó la ciudad con gas y en 1899 inauguró las oficinas de correos y telégrafos. Beirut se había convertido en una ciudad moderna y cosmopolita, al pie de una montaña, con 183 fábricas de seda, colegios y seminarios abiertos a Occidente.
La Primera Guerra Mundial
La caída del sultán otomano Abdul Hamid II, sustituido por los nacionalistas turcos, puso fin a esta época de prosperidad. Los «Jóvenes Turcos» soñaban con sustituir el imperio, de carácter federal, por un modelo monocultural de Estado-nación. Para lograr un territorio étnicamente homogéneo, empezaron a pensar en términos de limpieza étnica. Este genocidio se hizo posible con el estallido de la Gran Guerra en 1914. Ya en 1915 empezaron a deportar a los armenios y abolieron la autonomía del Monte Líbano para planificar allí la mortífera hambruna.
La morera, hasta entonces conocida como el «árbol de oro», se convirtió de repente en una maldición. Esta agroindustria, que poco a poco había sustituido a todos los demás cultivos, hizo a los libaneses dependientes de los cereales de la Bekaa, Homs y Hauran. El bloqueo de tierras impuesto por los turcos pronto provocó Kafno, la gran hambruna, que diezmó a la mitad de la población libanesa. Al mismo tiempo que los ejércitos otomanos requisaban el poco grano que quedaba, procedían a despejar de árboles las montañas. Arrancaron todas las moreras para proporcionar combustible a sus locomotoras y barcos de vapor.
El fin de una era
La sericultura libanesa nunca se recuperó de la guerra de 1914-1918. Durante su periodo de reconstrucción, tuvo que hacer frente a la competencia de los mercados del Lejano Oriente y, tras la Segunda Guerra Mundial, a la llegada de las fibras químicas, que provocaron su declive a partir de 1945. La guerra de 1975 le asestó el golpe definitivo, con el saqueo sistemático y la destrucción de las magnanerías más finas y ricas de las zonas de Beirut y la Montaña.
En 2004, la ciudad de Lyon acudió al rescate de una de estas magnanerías en Bsous, ofreciéndole dos telares de la colección de su Escuela Municipal de Tejeduría. Este vivero de gusanos de seda, hoy museo, fue restaurado en 1998 y cuenta con un jardín botánico excepcional. En él se exponen las etapas de la producción, desde la oruga de la mariposa Bombyx mori hasta los telares, pasando por los capullos, las crisálidas y los fardos. Es un testimonio de la rica historia de la seda, que ha traído prosperidad a la gobernación del Monte Líbano y le ha permitido existir en primer lugar. El rescate de este monumento, como himno a la belleza, es también un acto de resistencia en un país cuya cultura y memoria siguen tan amenazadas como la vida de sus habitantes.
Para leer el texto original en francés: La soie et le gouvernorat (2/2)
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