El Beit Gazo es una colección de cantos siríacos compuesta desde el siglo IV con San Efrén y Santiago de Saroug, enriquecida a lo largo por más de mil años y recopilada por el patriarca maronita Esteban Douaihy en el siglo XVII. Transmitida desde entonces por tradición oral, no fue hasta 1899 cuando el monje benedictino Dom Jean Parisot la dotó de las primeras notaciones musicales.
Por Dr. Amine Jules Iskandar
Syriac Maronite Union-Tur Levnon
Asociado de maronitas.org
Escrito para Ici Beyrouth
Publicado el 9 de marzo de 2025
¿Qué sabemos hoy del tesoro musical que salió del Levante y de nuestras montañas para fecundar Occidente con sus melodías y su poética? Estos cantos que aún hacen vibrar las bóvedas de nuestras humildes iglesias rurales, o las de algunos barrios de la ciudad o de los suburbios, se remontan ininterrumpidamente a los siglos IV-IV. San Efrén y Santiago de Saroug iniciaron una herencia que trascendió su mundo oriental para dejar su huella en el cristianismo en su conjunto.
«La Alta Edad Media no es Occidente», decía André Malraux, «es el bosque de un Oriente que conocía los cantos siríacos antes de recibir los bizantinos».
El «Beit Gazo»
Este patrimonio no ha hecho más que enriquecerse para formar un universo melódico y un tesoro de valor incalculable. Este es el significado del nombre de su repertorio, conocido como Beit Gazo («el tesoro» en siríaco). Durante más de mil años, se ha transmitido únicamente a través de la tradición oral.
Como en otros ámbitos culturales, fue también el patriarca Esteban Douaihy quien, en el siglo XVII, recopiló la primera colección escrita de letras de canciones maronitas. Pero no fue hasta finales del siglo XIX cuando vimos una notación musical realizada por el benedictino francés Dom Jean Parisot. La colosal obra del patriarca y del benedictino sería retomada por el padre Louis Hage en la Universidad del Espíritu Santo de Kaslik durante la década de 1980.
Muchos de los textos de este tesoro datan de los siglos IV-V y son obras maestras de la antigüedad siríaca. Revelan la cultura y el carácter profundo de estas sociedades. Para Dom Jean Parisot, «estas composiciones merecían ser recogidas como inspiraciones del genio oriental y manifestaciones del arte popular, íntimamente ligadas a la vida de los pueblos, cuyo carácter nos expresan con exactitud».
La música, la poesía y el arte son cristalizaciones de la identidad. Expresan lo imaginario y lo inefable, al tiempo que permiten su transmisión de generación en generación. «Ante la existencia de la poesía, ¿cómo no darse cuenta de que las formas de una civilización, su estilo, son la encarnación de su imaginación?», en palabras de André Malraux.
Dom Jean Parisot
Fue en 1899 cuando Dom Jean Parisot introdujo en el Líbano la primera notación para el canto siríaco, con el fin de evitar, según él, las distorsiones del canto tradicional. Hasta entonces, varios manuscritos siríacos seguían utilizando signos musicales que constituían, en palabras del padre Louis Hage, «un sistema de puntos gramático-musicales». Otros, la mayoría de los cuales datan de finales de la Edad Media», escribió, «están provistos de signos similares a los del bizantino antiguo».
Este sistema gramatical-musical no es otro que el Masora Karkaphian. Esta tradición, cuyo origen algunos atribuyen a la ciudad de Karkaph en Mesopotamia, es citada por el erudito maronita Assemani como propia de las poblaciones montañesas de Fenicia y Mesopotamia. Su uso en Monte Líbano está atestiguado en varios manuscritos que revelan la riqueza y complejidad de tal sistema de notación en el que, como señaló Paulin Martin, «el lugar, el número, el color, todo hasta el tamaño de los puntos está regulado, prescrito y determinado».
La misión de Dom Jean Parisot era «recopilar y notar», como él mismo decía, «las melodías maronitas, sirianas y caldeas». Es decir, melodías siríacas del Líbano, de la Siria cristiana (entre Edesa y Tur-Abdin, en la actual Turquía) y de Mesopotamia (entre Nínive y Diyarbakir, en la actual Turquía).
Completó su recopilación con la ayuda de monseñor Debs, arzobispo maronita de Beirut, monseñor Boustani, arzobispo maronita de Sidón, y gracias a la colaboración de cantantes solistas de Beirut y Sidón del seminario de Ain-Warqa. Desde el principio, constató que «se encontraba en presencia de un número considerable de melodías», y que «ninguna de ellas estaba anotada», dijo, «ya que los libros sólo presentaban el texto».
Virtuosismo
El canto siríaco en general es reacio a hacer gala de virtuosismo. Esta aversión al artificio es aún más evidente entre los maronitas, cuyo carácter montañés les hace más sensibles a la estructura y la fuerza del ritmo. Este ritmo revela tanto el trabajo del cultivo en terrazas como el corte de la roca, así como la marcha ascendente en las montañas y el latido del corazón.
«El embajador René Ristelhueber escribió sobre los maronitas: «Sus orígenes religiosos y la dura naturaleza que les rodea han dejado en ellos una profunda huella a la vez mística y agreste. Su canto está hecho tanto de austeridad como de humildad. Como señaló Dom Jean Parisot, «el canto oriental sobresale en la interpretación de sentimientos suaves, suplicantes y tímidos. Sabe humillarse», añadió.
Sin embargo, esta austeridad es ante todo espiritual. Está ligada al principio del arte siríaco, que destierra el artificio. Su canto, al igual que su escritura y su pintura, está siempre vinculado al Melto («la Palabra / el Verbo», en siríaco), lo que le confiere una dimensión soteriológica. Pues en su pureza, este canto se asemeja el Verbo encarnado del Hijo Salvador.
Austeridad
«Desde el punto de vista melódico, los cantos siríacos, menos apasionados en su expresión que los cantos profanos de los árabes, tienen un carácter tranquilo», como dice Dom Jean Parisot. El virtuosismo musical o vocal se considera un obstáculo para el encuentro con lo absoluto, que sólo puede ser la verdad en su pureza.
Desde el Monte Líbano de los maronitas hasta la Alta Mesopotamia de los caldeos, la observación es la misma. Dom Jean señala que «en general, los aires caldeos, alejados de la influencia de la música árabe, se construyen sobre modos más sencillos, francamente diatónicos, al tiempo que poseen un bello carácter melódico».
Los adornos gratuitos que percibimos hoy en día en el canto siríaco maronita se deben a menudo a la influencia de la música árabe y siguen siendo ajenos al principio de austeridad, moderación e incluso abstinencia. Esta sobriedad se equipara con la sencillez, y por tanto con la Verdad, y por ende con el encuentro con lo Absoluto. La visión es escatológica y el proceso es constantemente soteriológico en sus diversas manifestaciones artísticas, ya sean musicales, pictóricas o arquitectónicas.
Para leer el texto original en francés: Dix-sept siècles de chants maronites
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